Die Durchfallerkrankung ist durch zu dünnen und zu häufigen Stuhl charakterisiert. Häufig handelt es sich dabei um eine Entzündung des Dünn- und / oder Dickdarms (Enteritis bzw. eine Enterokolitis) mit einem Krankheitserreger oder um eine Reaktion auf ein Allergen (Auslöser einer Überemfindlichkeitsreaktion) oder ein Toxin (Giftstoff). Die Diagnostik kann wegen der Vielfalt der Ursachen umfangreich sein.
Akute Durchfallerkrankungen sind häufig durch Viren oder durch verdorbene Nahrungsmittel verursacht und heilen spontan aus. Ein hoher Flüssigkeits- und Elektrolytverlust kann zu schwerwiegenden Komplikationen führen, die behandlungswürdig sind.
Chronische Durchfallerkrankungen sind in der Regel auf eine chronische Entzündung der Darmschleimhaut zurückzuführen. Als Ursachen kommen jedoch auch Krankheiten der Bauchspeicheldrüse, chronische Infektionen mit schwer behandelbaren Erregern, Autoimmunkrankheiten, anatomische Besonderheiten (z. B. nach einer Operation), Strahlenschäden und eine Reihe weiterer Krankheiten infrage. Die Diagnostik kann aufwändig und die Behandlung langwierig sein.
Abzugrenzen sind allergische und Überempfindlichkeitsreaktionen des Darms und das Reizdarmsyndrom.